Pagi harinya, Kathryn keluar dari taksi di pusat Kota Wrille. Dia langsung pergi ke Hotel Summit dan melakukan check-in.
Begitu berada di dalam kamar suite modern yang berperabotan lengkap, dia melepaskan mantelnya dan melemparnya ke kursi di dekatnya. Kemudian, dia berjalan ke jendela besar yang terletak di sisi ruangan.
Pemandangan di luar sudah lama tak lihat—gedung-gedung yang menjulang tinggi, jalan-jalan yang padat, dan kesibukan kota.
Dia belum melihat pemandangan itu lagi sejak dunianya hancur. Dia baru berusia 6 tahun ketika ibunya dibunuh dan dia dibuang ke pegunungan.
Keluarganya sendiri melakukan hal kejam itu padanya.
Jika bukan karena pasangan baik hati yang menemukannya, dia hanya akan bertahan seminggu. Alam liar akan menelannya bulat-bulat, tanpa meninggalkan jejak apa pun.
Namun, dia masih di sini. Dan dia tidak kembali hanya untuk berkunjung. Dia kembali untuk melunasi utangnya dan mengambil kembali apa yang sejak dulu menjadi miliknya.
Dia tiba-tiba tersentak dari lamunannya. Dia merogoh sakunya dan mengeluarkan liontin yang diambilnya dari pria yang terluka itu. Dia mengangkatnya, membiarkan sinar matahari menyinari liontin itu.
Setelah dibersihkan, batu permata yang tersemat pada liontin itu memancarkan kilauan yang angkuh—dingin, jernih, dan jelas bernilai mahal.
Entah kenapa, dia merasakan tarikan kuat ketika kalung itu diletakkan di tangannya. Jari-jari Kathryn menolak untuk melepaskannya.
Dia mengambil seutas tali hitam tipis, menyelipkan permata itu, dan melingkarkannya di lehernya. Sambil melangkah di depan cermin, dia memeriksa penampilannya sekilas.
Yah, tidak terlalu buruk. Bahkan, kalung itu tampak cocok untuknya. Dia memutuskan untuk memakainya.
Setelah menyembunyikan liontin itu di balik kemejanya, dia mengambil ponselnya. Dia menutupi alamat IP-nya dengan mudah sebelum membuka aplikasi beritanya.
Halaman berandanya penuh dengan berita, tetapi ada satu judul yang langsung menarik perhatiannya.
"Ahli Waris Palmer, Anna Palmer, Berada dalam Kondisi Kritis—Keluarga Menawarkan Hadiah Besar bagi Siapa Pun yang Bersedia untuk Mendonorkan Darah."
Judul itu menarik perhatian Kathryn. Dia membuka artikel itu tanpa berpikir dua kali.
Di artikel itu terulis bahwa Anna mengalami kecelakaan mobil yang serius. Dia kehilangan banyak darah dan rumah sakit kesulitan mencari donor darah Rh-negatif untuk menyelamatkannya.
Keluarga Palmer telah mengeluarkan uang yang cukup besar untuk mengatasi masalah tersebut, tetapi bahkan setelah mereka menjanjikan imbalan yang besar, mereka belum menemukan seorang pun pendonor.
Kathryn menyeringai.
Kebetulan sekali.
Dia telah mempersiapkan diri untuk menjalankan pertarungan panjang dan berat hanya untuk bisa menyelinap kembali ke lingkaran Keluarga Palmer. Namun, kesempatan yang sempurna telah mendarat tepat di kakinya.
Setelah membaca artikel tersebut, dia menutup aplikasi berita, bersandar pada bantal sofa, dan memejamkan mata untuk menjernihkan pikirannya.
Golongan darah yang dicari oleh mereka? Itu cocok dengan miliknya.
Jika dia ingin mengamankan posisinya di Kota Wrille, dia membutuhkan gelar, yang tidak dapat dihapus atau diabaikan.
Setelah memutuskan dengan matang, dia mengenakan mantelnya dan melangkah keluar tanpa ragu-ragu.
Ini bukan sekedar kembali. Dia akan membuat Keluarga Palmer berlutut di hadapannya. Mereka tidak akan punya pilihan selain memohon padanya di depan seluruh dunia untuk kembali sebagai ahli waris sah atas segala sesuatu yang telah mereka curi.
Di luar Rumah Sakit Umum Wrille, Rhett Palmer baru saja keluar dari mobilnya ketika seseorang melangkah ke arahnya. Dia langsung berhenti. Itu dia. Wajahnya memucat ketika mata mereka bertemu. Seluruh tubuhnya menegang, seolah-olah dia baru saja bertemu hantu.
"Kamu ...," ucap Rhett, nyaris tanpa suara.
Kathryn menatapnya dengan tenang, senyumnya lembut tetapi penuh perhitungan. "Aku harus memanggilmu apa? Pak Rhett ... atau 'Ayah'?"
Pertanyaan itu menyambar Rhett bagai petir.
Dia membuka mulutnya untuk menjawab, tetapi tidak ada satu kata pun yang berhasil dia ucapkan.
Kathryn tidak terpengaruh sedikit pun. Dia tidak mengambil langkah mundur.
Sebaliknya, dia membiarkan pria itu mengamati wajahnya dengan cermat. Semakin lama Rhett menatapnya, semakin sulit baginya untuk menyangkal apa yang berdiri di hadapannya—seseorang yang merupakan cerminan ibunya.
Jika dia masih punya hati nurani, dia akan mengungkapkan penyesalannya sekarang.
Tak satu pun dari mereka bergerak. Udara di antara mereka terasa sesak, terbebani oleh fakta kelam di masa lalu.
Saat Rhett akhirnya berbicara, suaranya keluar dalam bisikan. "Apakah ini benar-benar kamu ... Kathryn?"
Ekspresi Kathryn tidak berubah sedikit pun. "Apakah kamu ingin melakukan tes DNA, atau kamu akan mempercayai nalurimu?"
Tangan Rhett gemetar. "Tidak perlu. Kamu sangat mirip dengan ibumu ... sama seperti ketika dia seusiamu."
Kata-katanya membuat Kathryn tertawa getir.
Berani sekali dia menyebut nama ibunya sekarang? Setelah bertahun-tahun berlalu? Jika saja dia tidak meninggalkan mereka demi kekayaan dan status, ibunya tidak akan meninggal seperti itu.
Dan sekarang, dia berani mengungkit wanita yang ditinggalkannya tanpa berpikir dua kali?
"Golongan darahku Rh-negatif," ucap Kathryn, suaranya ketus dan dingin.
Kemudian, dia berbalik dan melangkah masuk ke rumah sakit tanpa menunggu jawaban.
Rhett ragu sejenak, tertegun oleh emosi yang bergejolak di dadanya. Kemudian, dia bergerak dan mengikutinya ke dalam rumah sakit.
Mereka berhenti tepat di luar ICU.
Di dalam, seorang gadis terbaring tak bergerak di tempat tidur, dikelilingi oleh kabel dan mesin. Kulitnya pucat, tubuhnya lemas. Dia tampak berada di ambang kematian.
Suara Kathryn memecah kesunyian. "Aku akan mendonorkan darahku. Tapi dengan satu syarat."
Dia tidak menatap Rhett ketika berbicara. Matanya terpaku pada gadis di dalam ruangan itu. Kemudian, senyum yang lambat dan tak terbaca menghiasi bibirnya. "Kamu akan mengembalikan statusku sebagai bagian dari Keluarga Palmer. Dan kamu akan mengumumkannya secara resmi. Aku ingin seluruh dunia mengetahuinya."
Rhett mengatupkan rahangnya, ekspresinya berubah menjadi suram. "Kathryn ... kalau kamu hanya mencari tempat tinggal, aku bisa membelikanmu sebuah rumah. Tapi kembali menjadi anggota Keluarga Palmer ... itu rumit."
Dia tidak perlu menjelaskannya. Kathryn sudah tahu maksudnya.
Bahkan jika Rhett menurutinya, anggota Keluarga Palmer yang lain tidak akan pernah setuju untuk melakukannya.
"Jika keluargamu menolak memenuhi syaratku, maka Anna Palmer bisa menghadapi kematiannya sendiri," ucap Kathryn sambil berbalik dan berjalan pergi.
Rhett panik. Dia bergegas menyusulnya dan menangkap lengannya. "Tunggu—kumohon. Jangan pergi, Kathryn. Aku akan berbicara pada mereka. Aku bersumpah aku akan melakukannya."
Pada akhirnya, Keluarga Palmer memutuskan untuk membiarkan Kathryn kembali ke keluarga mereka.
Tidak lama kemudian, Kathryn mendengar bahwa keputusan tersebut telah menimbulkan pertengkaran besar antara Rhett dan istrinya, Rebecca Palmer.
Pada hari yang sama, Kathryn telah menyelesaikan proses donor darah pertama untuk Anna.
Karena Anna telah kehilangan darah dalam jumlah yang besar, dia dijadwalkan untuk melakukan transfusi darah beberapa kali selama beberapa hari ke depan.
Agar mempermudah koordinasi, rumah sakit mengatur agar Kathryn menginap di salah satu kamar VIP mereka.
Tiba-tiba, ponsel Kathryn bergetar.
Dia mengambilnya dan melirik layarnya. Dia telah menerima sebuah pesan dari temannya, Lindsay Simpson.
"Ahli waris Keluarga Knight, Evan Knight, sedang melakukan pencarian di seluruh kota. Dia mencari seorang wanita berusia sekitar dua puluh tahun, yang memiliki latar belakang medis dan tato bulan sabit hitam di tulang selangkanya."
Dengan santai, Kathryn menjawab, "Aneh sekali. Kedengarannya seperti aku."
Lindsay langsung membalas. "Aku tidak bercanda! Bagaimana jika dia benar-benar mencarimu?"
"Itu tidak mungkin. Aku bahkan belum pernah bertemu pria itu."
"Apakah kamu benar-benar yakin kamu tidak menyinggungnya? Cobalah ingat-ingat lagi."
Kathryn memutar matanya ke atas ketika membaca pesan itu, merasa geli sekaligus kesal dengan imajinasi Lindsay.
"Aku bahkan belum lama kembali ke Kota Wrille. Mungkin itu hanya kebetulan saja. Jangan terlalu memikirkannya," jawab Kathryn.
Setelah itu, Lindsay tidak membalas pesannya.
Percakapan mereka berakhir tanpa diskusi lebih lanjut.
Masih merasakan firasat yang aneh, Kathryn membuka halaman internetnya dan melakukan pencarian.
Begitu dia mengetik nama Evan, layar ponselnya menampilkan satu baris tebal: "Evan Knight, 28 tahun."
Itu saja informasi yang diberikan.
Kathryn menatap layar, ekspresinya tak terbaca.
Kenapa identitasnya begitu dirahasiakan?
Didorong oleh rasa ingin tahu, dia mengambil tabletnya dari kopernya, memasang sebuah USB, dan mulai mengetik perintah dengan cepat ketika baris kode mengalir di layar.
Tak lama kemudian, baris-baris kode yang berurutan itu lenyap, digantikan oleh halaman obrolan berwarna hitam-putih yang mencolok.
"Hei, bantu aku menyelidiki seseorang."
"Siapa itu?"
Tanpa basa-basi, Kathryn menjawab, "Evan Knight."
"Dimengerti. Beri aku 3 hari."
Menerima konfirmasi itu, Kathryn menutup jendela obrolan dan mematikan tabletnya.
Pada saat yang sama, Villa Lakeside, yang terletak di salah satu lingkungan paling elit di Kota Wrille, tampak bersinar terang karena cahaya lampu yang datang dari setiap sudut.
"Ada kabar terbaru?"
Evan berdiri di dekat jendela besar di kamar tidurnya.
Meskipun tubuhnya penuh perban dan memar, wibawanya tidak luntur sedikit pun.
Sebatang rokok terselip longgar di antara jari-jarinya, ujungnya berkedip pelan dalam cahaya redup.
Berdiri di dekatnya, Kayce Wilson terus menundukkan pandangannya. "Sejauh ini tidak ada, Pak."
Evan menyipitkan matanya, lalu menekan rokoknya ke asbak sebelum berbicara dengan nada tenang dan berwibawa. "Teruslah mencari."
"Dimengerti."
Kayce merogoh saku dalam mantelnya dan mengeluarkan sebuah amplop bercap emas, lalu menyerahkannya dengan kedua tangannya.
"Ada hal lain yang harus Anda lihat."
Evan mengalihkan pandangannya ke amplop itu dan ekspresi bingung melintas di wajahnya. "Siapa yang mengirimnya?"
"Keluarga Palmer. Mereka akan mengadakan pesta untuk menyambut kembalinya putri tidak sah Rhett ke rumah dan Tuan Andrew Palmer secara khusus mengundang Anda."
"Meminta, atau menuntut?" tanya Evan, salah satu sudut mulutnya terangkat membentuk senyum dingin dan geli.
Kayce berhenti sejenak sebelum bertanya, "Apakah surat penolakan perlu dikirimkan?"
Undangan semacam ini biasanya langsung ditolak begitu saja.
Jika Andrew, kepala Keluarga Palmer, tidak mendesaknya secara pribadi, Kayce bahkan tidak akan menyampaikan undangan itu secara langsung.
Evan meraih amplop itu, tatapannya berubah menjadi penasaran.
Siapa pun putri tidak sah ini, dia pasti telah membuat keributan besar dalam keluarga itu. Fakta bahwa Keluarga Palmer bersedia untuk melakukan upaya sebesar ini, dia pastilah seseorang yang sulit untuk diabaikan.
Evan tiba-tiba berubah pikiran. "Tidak. Katakan pada Andrew ... aku akan hadir."
Pada hari pesta, langit cerah dan matahari menyinari seluruh kota.
Kathryn meninggalkan rumah sakit dan mengemudikan mobilnya menuju pinggiran pegunungan.
Jalannya curam dan berkelok-kelok, tetapi dia mengemudi dengan percaya diri, seolah-olah dia hafal setiap tikungan di jalan itu.
Akhirnya, dia tiba di sebuah makam terpencil yang tidak bernama—tempat peristirahatan terakhir ibunya. Tidak ada penanda apa pun di sana—hanya sepetak tanah bergelombang yang tersembunyi di bawah lapisan rumput liar yang tak dirawat.
Jika dia tidak mengunjunginya secara rutin selama bertahun-tahun, dia mungkin akan melewatkannya seperti orang lain.
Kathryn berjongkok dan mulai mencabut rumput-rumput liar itu dengan hati-hati.
Gerakannya lambat dan hati-hati, seolah-olah dia takut mengganggu kesunyian kuburan.
Beberapa saat kemudian, dia membungkuk dalam-dalam dan meletakkan dahinya ke tanah yang dingin itu. Dia tidak bergerak dari posisi itu untuk waktu yang lama.
Tidak akan lama lagi. Ibunya akhirnya akan menerima keadilan yang pantas didapatkannya.
Akhirnya, Kathryn bangkit berdiri dan berbalik, tanpa menoleh ke belakang lagi.
Pesta itu dijadwalkan pada sore hari. Sekembalinya di hotel, dia berganti ke pakaian resmi dan memanggil penata rias untuk merias wajahnya.
Langit sudah mulai gelap ketika dia akhirnya selesai berdandan.
Dia sedikit terlambat dari jadwal. Layar ponselnya dipenuhi panggilan tak terjawab—lebih dari dua puluh panggilan dari Rhett.
Meskipun begitu, Kathryn tidak terburu-buru. Setelah turun ke bawah untuk mengambil sesuatu, dia membuat pengaturan akhir dan bersiap untuk pergi.
Sementara itu, di perkebunan Keluarga Palmer, para tamu menunggu dengan penuh harap kemunculan "putri yang telah lama hilang" yang misterius itu.
Menit-menit berlalu, tetapi tamu utama itu masih belum muncul. Suara-suara pelan mulai menggema di seluruh tempat itu.
Rebecca mengungkapkan kekesalannya secara terbuka.
Dia tidak pernah menyembunyikan perasaannya dan berkata, "Begitu melihat tanggalnya, aku tahu dia punya niat buruk. Dari semua tanggal, dia harus memilih hari peringatan kematian ibunya. Dia melakukan ini untuk menimbulkan kekacauan, aku yakin itu!"
Wajahnya berubah menjadi suram dan nadanya setajam kaca. "Bukankah itu mencurigakan? Tepat setelah kecelakaan mobil Anna, seluruh kota kehabisan stok darah Rh-negatif. Dan tiba-tiba, dia muncul? Gadis itu adalah kutukan. Selama dia ada di sini, rumah ini tidak akan merasakan kedamaian lagi."
Setiap kata diucapkan dengan tajam.
Rhett duduk diam, kepalanya tertunduk. Urat nadi di pelipisnya tampak berdenyut karena tekanan.
Tiba-tiba, terdengar keributan di pintu masuk.
