Meskipun Brinley menggumamkan permintaan maaf, kilatan kemenangan tampak jelas di matanya.

Corinna meluangkan waktu sejenak untuk benar-benar mengamati Larry yang berdiri di samping Brenden, terkejut melihat betapa miripnya anak itu dengan dirinya.

Sekarang masuk akal mengapa Brenden mempertanyakan ayah kandung Daniela—dia sudah memiliki seorang putra dengan Brinley, yang usianya hampir sama dengan Daniela.

Berdiri dalam keheningan yang menghakimi, ketiganya tampaknya melambangkan ironi kejam yang telah menyelimuti kehidupan Corinna beberapa tahun terakhir ini.

"Ngomong-ngomong, Corinna," sela Brinley dengan santai. "Saya mampir untuk menengok ayahmu tadi. Dokter bilang tidak ada lagi yang perlu dilakukan, jadi Anda harus menandatangani pernyataan kematiannya."

Corinna menatap dengan tak percaya. "Apa yang baru saja kamu katakan?"

Pertama, surat cerai; sekarang, pernyataan kematian.

Merasa ruangan berputar, Corinna berjuang menjaga keseimbangan saat dia bangkit dari tempat duduknya.

Di dekatnya, Brenden tetap tidak tergerak, bersikap seolah-olah ayah Corinna hanyalah seorang kenalan yang tidak terlalu penting.

Satu-satunya tujuannya datang ke sini hari ini adalah mengakhiri pernikahannya dengan Corinna.

"Aku sungguh-sungguh minta maaf, Corinna," Brinley menambahkan dengan simpati yang dibuat-buat. "Jika kamu bergegas, kamu mungkin masih bisa menangkap saat-saat terakhirnya."

Corinna berlari menuju ruang gawat darurat tanpa sepatah kata pun.

Ayahnya menderita luka bakar parah saat mencoba menyelamatkan Daniela. Sekarang putrinya telah tiada, menerima kepergiannya menjadi semakin tak tertahankan.

Namun pemandangan tempat tidurnya yang dibalut warna putih membuat dia tak kuasa menahan diri, air matanya pun jatuh tak terkendali.

"Nyonya Roberts." Seorang perawat dengan lembut mendekat. "Kami melakukan segala yang mungkin, tetapi cederanya terlalu parah. "Bisakah Anda menandatangani di sini untuk konfirmasi?"

Dengan jari-jari gemetar, Corinna menggenggam pena, setiap goresan terasa sangat berat.

Itu sudah berakhir; semua yang disayanginya kini telah hilang.

Hari ini telah merenggut seluruh keluarganya, dan dia menyadari bahkan cinta Brenden hanyalah ilusi yang kejam.

Semua karena Brinley!

Mengingat ekspresi polos Larry—sangat mirip dengan Daniela—mengirimkan gelombang kesedihan baru yang menusuk hati Corinna.

Kebencian tampak jelas di matanya.

Menyembunyikan rasa sakitnya dengan wajah tanpa ekspresi, Corinna dengan cepat mengetik pesan, katanya, "Brinley, jika kamu benar-benar ingin menjadi Nyonya Roberts, temui aku di gudang di belakang rumah sakit dalam satu jam. "Saya pribadi akan menyerahkan surat cerai yang sudah ditandatangani kepadamu."

...

Brinley membaca pesan itu, keterkejutan awalnya dengan cepat berubah menjadi kepuasan. Dia tidak mengantisipasi kehancuran itu akan benar-benar memaksa Corinna menyerahkan Brenden dengan sukarela.

Didorong oleh keserakahan dan rasa puas diri, Brinley meninggalkan anak laki-laki itu bersama Brenden dan bergegas menuju tempat pertemuan yang telah disepakati.

Gudang itu dalam keadaan rusak, dipenuhi bau busuk dan terabaikan yang menyengat, hampir membuat Brinley tak sadarkan diri saat ia melangkah masuk.

"Aku di sini! "Serahkan surat-surat perceraianmu," kata Brinley kasar, melupakan kepura-puraannya sebelumnya.

Corinna berdiri diam di tengah ruangan yang remang-remang itu, dengan tenang mengeluarkan selembar kertas terlipat dari sakunya. "Ini surat perjanjian perceraianmu yang berharga. "Kemarilah dan ambillah."

Kegembiraan terpancar di mata Brinley saat melihat dokumen itu, meskipun ketenangan Corinna yang meresahkan membuatnya terdiam sejenak.

Meskipun demikian, Brinley telah bekerja terlalu keras untuk saat ini, dan tidak ada jalan untuk kembali sekarang.

Dengan tekad bulat, dia maju dengan canggung, tumitnya bergesekan dengan lantai kayu yang berpasir.

Sambil mengulurkan tangannya dengan rakus, Brinley mencoba merebut dokumen itu dari tangan Corinna yang terulur.

Dengan cekatan melangkah ke samping, Corinna tersenyum dingin. "Pelan-pelan, Brinley. "Kamu bahkan belum mendengar syarat dan ketentuanku."

Reaksi Brinley meledak-ledak saat menyadari manipulasi tersebut; amarahnya muncul. "Kondisi apa? Kamu menginginkan sesuatu dariku? Angkat bicara."

Dia curiga Corinna berusaha memeras uangnya, melihatnya sebagai wanita putus asa yang berpegang teguh pada sisa-sisa statusnya sementara kekayaan keluarganya menyusut.

Bagi Brinley, Corinna tidak punya apa pun lagi yang akan hilang dan segalanya untuk dipegang.

Matanya tak pernah lepas dari tangan Corinna, setengah berharap tekadnya akan goyah.

"Dengarkan baik-baik..."

Sambil tersenyum tipis, Corinna melepaskan sesuatu dari genggamannya. Seketika api berkobar, menyebar dengan cepat melintasi lantai menuju Brinley.

Cincin api menjebak Brinley, menghalangi jalan keluar.

"Kau penyebab kematian Daniela dan ayahku," kata Corinna, suaranya penuh dendam. "Sekarang, kau harus membayarnya dengan nyawamu."

Fury mendistorsi fitur Corinna. Dia telah dengan cermat memasang perangkap mematikan ini untuk Brinley.

Bagi Brinley, gelar Nyonya Roberts adalah hadiah yang paling diinginkannya. Keinginannya bisa saja terwujud di neraka saat itu.

Brinley terengah-engah saat asap memenuhi paru-parunya, menimbulkan rasa takut yang mendalam.

Di luar, bau yang ia deteksi bukan sekadar bau kayu lapuk—ada juga bensin!

Corinna telah memasang perangkap api untuknya!

Asapnya bertambah tebal, menyengat mata Corinna, namun dia tanpa gentar memperhatikan Brinley, yang terperangkap dalam lingkaran api.

Saat Brinley mencoba melepaskan diri, Corinna menggenggam pergelangan tangannya erat-erat, senyumnya semakin lebar saat dia membayangkan malapetaka yang akan menimpa mereka.

"Sebentar lagi aku akan menemui kalian, Ayah dan Daniela," janji Corinna dalam hati.

Sambil terengah-engah, Brinley berjuang, dan di saat putus asa, dia berseru, "Corinna, lepaskan aku! Saya harus memberi tahu Anda sesuatu yang kritis tentang Larry... Dia anakmu, bukan anakku.

Hal itu membuat Corinna terhuyung, dan meskipun api mulai menyambar lengan bajunya, dia tampak tetap tidak menyadarinya.

"Apa yang baru saja kamu katakan?"

"Bertahun-tahun lalu, saya menukarnya dengan bayi yang lahir mati. Carilah tanda lahir di punggung bawahnya—itu sama dengan tanda lahir putri Anda."

Tubuh Corinna bergetar karena kejahatan dari wahyu tersebut. Kilatan jahat tampak di mata Brinley saat dia mengejek, "Memang, Corinna, putra kesayanganmulah yang telah membakar putrimu dan ayahmu. Ha ha ha..."

Tidak, ini tidak mungkin terjadi!

Kejutan demi kejutan membuat Corinna goyah. Brinley memanfaatkan momen itu, mendorongnya ke arah api sebelum melarikan diri.

Corinna, wanita terkutuk itu! Kalau saja pedal gas mobilnya macet saat kecelakaan tiga tahun lalu, dia pasti sudah meninggal bersama kedua anaknya.

Dia berhasil keluar hidup-hidup saat itu, tetapi hari ini kebakaran ini akan menghabisinya untuk selamanya.

Sambil menyeringai getir, Brinley melesat pergi, tak menyadari gerakan bertahap Corinna. Meski punggungnya sakit sekali, Corinna mencakar tanah, menarik dirinya maju dengan tekad yang kuat.

Pilihannya adalah kesalahan besar.

Dia telah mencintai pria yang salah, yang mengakibatkan tragedi bagi keluarganya, dan sekarang putra satu-satunya yang masih hidup mengenali musuhnya sebagai ibunya.

Anak laki-laki ini adalah darah dagingnya...

Dia harus menyelamatkan putranya...

Dia tidak boleh menyerah pada kematian...

Kebencian dan pembangkangan yang membara menerangi tatapan Corinna. Darah menetes dari bibirnya, mentah-mentah, ke tangannya yang kotor dan berlumuran darah. Naluri bertahan hidupnya mendorongnya untuk mendorong balok api yang tak tergoyahkan di belakangnya.

Saat api melahap sekelilingnya, kesadaran Corinna mulai memudar...

Apakah ini yang diinginkan Brenden?

Suara klakson mobil dan sirene memecah kebisingan. Di tengah kobaran api yang berkelap-kelip, Corinna mengira dia mendengar teriakan putus asa Brenden, yang berkata, "Corinna!"

Siluetnya melesat menembus api ke arahnya, menggemakan pertemuan pertama mereka saat ia mendekat melalui angin sepoi-sepoi, setiap langkah menariknya semakin dekat...

"Brenden, setelah empat tahun kepercayaanku hancur, kau telah menghancurkan hidupku. Jika aku hidup, pertemuan kita berikutnya akan menjadi kehancuranmu!" Corinna berpikir.