Bayangan Clayton dan Kalani terus menerus terlintas dalam pikiranku. Meskipun aku ingin memvalidasi kecurigaanku, ada bagian diriku yang enggan mengakuinya.

Aku tak sanggup menerima kalau Clayton dan Kalani mungkin adalah orang-orang yang telah membiusku selama ini.

Saya segera menepis gagasan itu. Itu tidak mungkin!

Kasih sayang Clayton kepadaku tampaknya tidak perlu diragukan lagi.

Sejak hubungan kami dimulai, dia memperlakukan saya dengan baik. Bahkan setelah kami menikah dan memiliki tiga anak yang luar biasa, dia tetap memprioritaskan kesejahteraan dan kebahagiaan saya.

Kami tidak mengalami konflik berarti dalam satu dekade terakhir. Saya sungguh percaya pada sifat kepedulian dan cintanya kepada saya. Bagaimana mungkin dia bisa menyakitiku?

Itu tidak masuk akal!

Begitu pula aku tidak menyangka Kalani akan terlibat dalam pemberian obat bius kepadaku.

Sebelum dia mulai bekerja untuk keluargaku, dia adalah orang asing bagiku. Tidak ada konflik sebelumnya di antara kami. Lebih jauh lagi, ia menerima gaji yang besar, tidak diragukan lagi lebih tinggi daripada kebanyakan orang lain di bidangnya.

Lagipula, sayalah yang memilih untuk mempekerjakannya saat itu. Dia sedikit lebih tua dariku dan memancarkan citra ketekunan dan vitalitas. Rekam jejaknya sejak sekolah menengah sebagai pembantu rumah tangga patut dipuji.

Saat mempekerjakannya, suami saya mengungkapkan beberapa keraguannya secara pribadi, "Apakah dia terlalu muda? "Bisakah kita memercayainya?"

"Tidak semua individu muda tidak dapat dipercaya. Dia tampak kompeten dan menarik! Reputasinya sebagai pembantu rumah tangga sangat baik. "Kamu terlalu selektif!" Aku berkata sambil bercanda.

Saya menambahkan dengan nada bercanda, "Seharusnya saya yang merasa khawatir!"

Clayton meremas pipiku dengan nada bercanda dan menjawab, "Apa yang sedang kamu pikirkan? "Jangan bicara omong kosong!"

Lalu, sambil memelukku, dia menarik pelan anting-antingku dan berkompromi, katanya, "Baiklah. Kamu bisa membiarkan dia bekerja untuk keluarga kita asalkan kamu merasa nyaman dengannya. Lagipula, dialah yang terutama mengurusmu, menghabiskan setiap hari bersamamu. Saya hanya khawatir dia masih muda dan mungkin tiba-tiba berhenti! "Itu bisa menyebalkan!"

Saya tidak pernah menduga Kalani telah menjadi bagian dari rumah tangga kami selama hampir delapan tahun.

Selama ini, hubungan kami baik-baik saja. Saya menganggapnya sebagai teman dekat. Bagaimana dia bisa membiusku?

Lagi pula, jika dia memang melakukan hal seperti itu, mengapa Clayton tidak menyadari adanya efek samping setelah saya minum obat itu? Mengapa dia tidak menanyakan dampaknya?

Aku tak sanggup lagi memikirkan hal itu.

Entah karena saya belum minum obat atau karena kecemasan saya terhadap kondisi kucing, saya merasa luar biasa terjaga. Saya waspada, penuh energi, dan dalam kondisi yang sangat gelisah.

Ketakutan mencengkeramku, mencegahku memejamkan mata.

Malam itu terasa tak berujung.

Namun, yang lebih mengecewakan saya adalah tidak seorang pun tampak memperhatikan kondisi saya atau bertanya apakah saya butuh sesuatu untuk dimakan.

Saya mulai menyadari bahwa saya telah tidur sendirian setiap malam di kamar terpisah, merasa benar-benar diabaikan.

Tampaknya Clayton tidak memperhatikan kebutuhan saya seperti yang saya harapkan.

Aku mengira dia akan menengokku tadi malam, tapi ternyata tidak. Apakah dia terbiasa dengan rasa kantukku yang biasa?

Di pagi hari, Tabby, yang bersembunyi di balik selimut, perlahan terbangun dari tidur nyenyaknya.

Pada awalnya, tatapannya tidak fokus dan ia mengeluarkan suara meong lemah.

Secara bertahap, ia meregangkan anggota tubuhnya lalu meringkuk lagi. Meringkuk dekat denganku, ia kembali ke posisi tidurnya, masih tampak lesu dan tidak bersemangat. Sepertinya belum sepenuhnya terbangun.

Kemiripan antara keadaannya dan keadaanku saat terbangun membuatku menaruh kecurigaan.

Merasa tak berdaya, aku menggendong Tabby, membenamkan wajahku di bulunya yang lembut, dan menangis dalam diam.

Saya tidak dapat memahami mengapa ini terjadi. Siapa yang bisa melakukan ini padaku?

Setelah sekian lama, aku mengangkat kepalaku, dengan tekad bulat. Aku berkata pada diriku sendiri bahwa aku tidak bisa tetap pasif dan menunggu nasib yang tidak diketahui. Saya perlu mengungkap kebenarannya sendiri.

Saya telah memutuskan untuk mengambil tindakan. Saya tahu saya belum bisa memberi tahu orang lain. Lebih baik terus berpura-pura tidur setiap hari.

Pertama-tama, saya perlu mengidentifikasi siapa yang membius saya dan mengungkap motif di baliknya.

Dengan pikiran-pikiran ini, saya masih berpegang pada keyakinan bahwa suami saya tidak akan terlibat dalam pemberian obat bius kepada saya. Saya merasa lebih mudah menerima bahwa Kalani adalah pelakunya.

Namun kenyataanya membuatku tercengang. Perasaan putus asa dan kecewa yang mendalam menyelimuti saya.

Situasinya lebih kejam dari apa yang saya bayangkan sebelumnya.

Setelah semalaman tidak bisa tidur, saya merasa lelah. Aku duduk, bersandar lemah pada kepala tempat tidur. Sudah waktunya saya minum obat. Kalani akan segera tiba. Memastikan saya minum obat tepat waktu sangatlah penting.

Saat Kalani mendorong pintu sedikit, dia berhenti sejenak, terkejut, sebelum tersenyum lembut. "Nyonya Evans, Anda terlihat sehat hari ini! Anda nampak bersemangat. "Ini agak mengejutkan!"

Aku berusaha tersenyum, sambil memperhatikan Kalani dari dekat.

Dia segera menutup tirai dan memakaikan mantel kepadaku. "Aku sudah membuka jendela supaya kamu bisa menghirup udara segar."

Merasa terkuras, aku sengaja berkata, "Aku merasa agak lapar."

"Oh, itu kabar baik. Aku akan mengambilkan sarapanmu segera. Sudah lama sejak Anda menyebutkan merasa lapar.

Dia bergegas keluar sambil tersenyum lebar. "Tunggu sebentar. "Aku akan segera kembali!"

Saat dia bergegas melewati tempat tidur, aroma parfum samar-samar tercium di udara. Saya selalu sensitif terhadap bau-bauan, bahkan yang paling samar sekalipun. Itu parfum kesukaanku yang dia pakai.

Saya tertarik pada parfum ini karena Clayton menyukainya. Dia pernah mengungkapkan ketertarikannya pada aroma lembut bunga itu, dan menyatakan bahwa dia terpikat olehnya.

Aku mengepalkan tanganku, berusaha keras untuk bernapas.

Tanpa sadar saya teringat berita tentang seorang wanita yang suaminya berkonspirasi dengan selingkuhannya untuk membunuhnya. Namun, saya menganggap pikiran itu tidak masuk akal.

Tak lama kemudian, pintu berderit terbuka lagi. Secara naluriah aku mendongak, hanya melihat Clayton masuk sambil membawa obat.

Dia tampak khawatir, sambil tersenyum lembut saat berjalan ke arahku di bawah sinar matahari yang masuk melalui jendela. Dia tampak baik dan menyenangkan. Namun, kata-katanya tadi malam masih terngiang dalam pikiranku. Dia bertanya pada Kalani apakah aku sudah minum obat. Hatiku hancur.

"Sayang, kamu tampak luar biasa hari ini! Kalani bilang kamu merasa lapar, kan?

Dia meletakkan obat di meja samping tempat tidur dan memegang tanganku. Kehangatan sentuhannya terasa sangat akrab.

Dia menatapku dengan penuh kasih sayang dan bertanya dengan lembut, "Kamu ingin makan apa? Aku akan membuatkannya untukmu."

"Kamu tidak perlu melakukan itu. "Saya tidak akan makan terlalu banyak."

Aku mencoba menenangkan diri dan bertanya dengan nada pura-pura khawatir, "Kapan kamu kembali tadi malam? Apakah Anda kewalahan dengan pekerjaan?

"Akhir-akhir ini, ada banyak pertemuan penempatan pesanan. Saya sangat sibuk. Beberapa pelanggan meminta penawaran harga. Ketika aku kembali, Kalani memberitahuku bahwa dia baru saja memberimu obat, jadi aku bertanya padanya tentang hal itu. "Lalu, saya menuju ruang kerja, bekerja hingga larut malam, dan tertidur di sana," jawabnya sambil menahan menguap.

Melihat ekspresinya yang lelah, tiba-tiba aku merasa bersalah. Dia tidak berbohong. Penjelasannya selaras dengan kenyataan. Dia akan sibuk dengan bisnisnya akhir-akhir ini setiap tahun, bekerja keras untuk keluarga kami. Bagaimana mungkin aku meragukannya?

Pasti Kalani yang berada di balik ini.

Clayton mengambil mangkuk itu, mencicipi isinya, dan berkata, "Tidak terlalu panas. Suhunya pas. Ayo, minum obatmu dulu, baru sarapan."

Berpura-pura tidak sabar, aku mengerutkan kening dan berkata dengan gaya genitku yang biasa, "Apa gunanya? Nampaknya tidak berhasil, tidak peduli berapa banyak yang saya minum. Saya merasa mual. Sayang, bolehkah aku melewatkannya?

"Sayang, kumohon. Anda tetap perlu minum obat tepat waktu. Lihat, kamu tampak lebih baik hari ini. Kapan terakhir kali Anda menyebutkan rasa lapar? Sehari sebelum kemarin, Jorge mengubah beberapa obat, dan tampaknya ada perbedaan. "Jangan menyerah!" katanya dengan tenang, kata-katanya sempurna. Dia tetap menjadi suami yang penuh kasih dan setia.

Melihat ketidaktahuannya, saya merasa terpecah belah. Jika saya minum obat, saya akan tertidur. Saya tidak akan mampu mengumpulkan bukti atau mengungkap pelakunya.

"Aku tidak mau mengambilnya!" Kataku sambil mencondongkan tubuh ke pelukannya, mencoba memikirkan cara untuk membujuknya agar pergi.

Dia menghiburku dengan menepuk punggungku, lalu menyodorkan obat itu ke bibirku. "Sayang, percayalah padaku. Minum obatnya sekarang. "Kita tidak boleh kehilangan harapan!"

Saya merasa cemas. Tampaknya tidak ada jalan keluar.

"Saya akan meminumnya sendiri." Aku mengambil mangkuk itu dengan enggan, jantungku berdebar kencang.

Saya yakin bahwa dengan minum obat itu, saya akan tertidur dalam waktu setengah jam.

Namun, Clayton menatapku dengan khawatir, kasih sayang tampak jelas di matanya. Dia tampak seperti suami yang sempurna. Namun, kegigihannya membuatku curiga. Mengapa dia begitu ngotot?

Dulu, aku terpesona oleh tatapan matanya yang penuh cinta. Namun kini, senyumnya seolah menyimpan agenda tersembunyi.

Rasanya dia tidak benar-benar peduli padaku, tetapi malah berusaha memaksaku untuk tunduk.

Aku merasa cemas, tak mampu menyuarakan kekhawatiranku. Saya ingin protes tetapi takut membuat orang yang berniat menyakiti saya khawatir. Maka, dengan berat hati, kuangkat mangkuk itu ke bibirku.