Kenangan tentang bagaimana dia dan Brian bersama terlintas jelas dalam benak Rachel.

Itu merupakan awal yang penuh gejolak. Pada saat itu, Tracy telah meninggalkannya demi pria lain, pindah ke luar negeri.

Pengkhianatan itu telah membuat Brian hampir gila. Dalam keputusasaannya, dia menenggelamkan kesedihannya dalam alkohol, hanyut dalam amarah dan patah hati.

Pada malam yang menentukan itu, dipenuhi dengan emosi yang membara, Brian menindih tubuh Rachel. Dia menangis dan gemetar di bawahnya, tapi pria itu tidak berhenti. Didorong oleh kebutuhan yang mendesak dan mendasar, Brian melakukannya berkali-kali, seolah-olah mencoba mengisi kekosongan yang ditinggalkan Tracy.

Keesokan harinya, saat beban malam sebelumnya menggantung di antara mereka, Brian menoleh padanya dengan ekspresi suram. "Kalau kamu merasa dirugikan, kamu bisa menjadi pacarku. Apa kamu bersedia?"

Dia mengangguk, suaranya tercekat di tenggorokannya. Dan dengan itu, hubungan mereka dimulai, bukan karena cinta, tapi beban tanggung jawab dari malam yang dihabiskan bersama.

Sekarang, saat pria ini berada di hadapannya, hatinya terasa sakit karena beban pertanyaan-pertanyaan yang tak terucap. Dia bertanya-tanya apakah Brian memiliki perasaan apa pun terhadapnya, apa ada jejak kasih sayang atau kelembutan di hatinya sedikit pun, atau apa dirinya hanya sekadar pengganti cinta yang telah hilang.

Tatapan Brian tertuju pada Rachel, suaranya terdengar lembut tapi tegas. "Rachel, kita akan segera menikah. Kelak, kamu akan menjadi istriku. Aku akan selalu mencintai dan melindungimu."

Rasa dingin tiba-tiba menyentuh bibirnya, dan tanpa berpikir, dia menempelkan jari-jarinya dengan lembut di bibir Brian, menghentikan kata-katanya. "Brian, jangan katakan lagi," bisiknya, "aku sudah mengerti. Kamu terjaga sepanjang malam, dan kamu kelelahan. Pergilah berganti pakaian sebelum kamu berangkat ke kantor. Aku akan mengambilkan pakaianmu."

Suaranya terdengar tenang, tapi saat berbalik, air matanya mulai berjatuhan tak terkendali.

Brian telah mengucapkan banyak perkataan lembut dan menghangatkan hati, penuh dengan janji kepedulian serta pengabdian. Namun, yang bisa dia rasakan hanyalah kekosongan di balik kata-kata itu. Jaminan yang diberikannya manis, tapi tidak memiliki ketulusan yang dia dambakan.

Kalau benar-benar cinta, kata-kata seperti itu sama sekali tidak dibutuhkan. Satu kata yang jujur saja sudah cukup. Semakin Brian mencoba meyakinkannya, semakin kata-katanya membuktikan bahwa cinta adalah sesuatu yang tidak bisa pria itu tawarkan.

Pada saat ini, Rachel merasa tidak sanggup menanggungnya lagi. Dia berpaling, tidak memiliki keberanian untuk mendengarkan lebih jauh, merasakan sakit yang amat dalam di hatinya.

Saat dia meraih setelan jas dari lemari, sebuah pelukan yang tak asing membungkusnya dari belakang, menariknya mendekat. Dagu Brian bersandar lembut di kepalanya, dan pria itu memegang tangannya dengan lembut, suaranya dipenuhi dengan kekhawatiran. "Cuaca tidak dingin, kenapa tanganmu begitu dingin?"

Air mata masih membasahi bulu mata Rachel, dadanya terasa sesak oleh rasa sakit yang tak terucapkan. Dia berjuang untuk menemukan kata-kata yang tepat, tidak yakin bagaimana menanggapi kelembutannya yang tiba-tiba.

Saat berikutnya, tubuhnya dibalik oleh Brian, tatapan pria itu tampak lembut tapi tajam.

Rachel mengangkat matanya, tatapannya yang penuh air mata bertemu dengannya. Kerentanan dalam tatapannya menggugah sesuatu dalam diri Brian. Karena tak mampu menahannya, dia menangkup wajah wanita itu dan menciumnya, keras dan putus asa, seolah ingin melahapnya, menjadikannya bagian dari dirinya.

Rachel berjinjit, bersandar di bawah sentuhannya yang kuat tapi lembut. Wajahnya memerah, dan napasnya menjadi tidak teratur, terperangkap antara luapan emosi dan intensitas momen itu. Namun, di tengah semua itu, ada rasa manis halus yang mulai timbul dalam dadanya.

Bertahun-tahun bersama telah mengajarkannya bahwa hanya dalam pertukaran yang tenang dan intim inilah Brian menunjukkan tanda-tanda gairah liar padanya. Pada saat-saat langka inilah dia merasa benar-benar disayangi.

"Brian …." Rachel merintih, suaranya bergetar, dia hampir kekurangan oksigen karena ciuman itu.

Brian tampaknya tersadar dari keadaan setengah sadarnya, melepaskannya dengan perubahan sikap yang tiba-tiba. Kata-katanya penuh dengan hasrat, tapi juga sarat dengan penyesalan. "Kalau bukan karena terburu-buru harus pergi ke kantor, aku benar-benar ingin melakukannya denganmu sekarang dan tidak akan menahan diri."

Wajah Rachel semakin memerah, rasa malu sekaligus kehangatan menjalar ke seluruh tubuhnya. Dia mendorongnya dengan lembut, seolah berusaha melepaskan diri dari intensitas momen itu. "Tadi malam, kita baru ... baru ...." Karena terlalu pemalu, dia tidak bisa menyelesaikan kalimatnya dan suaranya menjadi lirih.

Namun, Brian tetap tidak terpengaruh, cengkeramannya padanya tetap kuat tapi lembut. Pandangannya tidak goyah saat dia menatapnya dengan tekad baja. "Memangnya kenapa? Kamu milikku sekarang, aku menginginkanmu dan tidak pernah merasa cukup."

Rachel hendak membuka mulut untuk berbicara, tapi tiba-tiba, dia merasakan sesuatu yang dingin dan halus meluncur ke pergelangan tangannya. Dia menundukkan kepala, lalu melihat sebuah gelang yang sangat indah, rubi merah di bagian tengahnya memantulkan cahaya yang berkilauan dan cemerlang. Warna merah tua permata itu membuat kulitnya yang putih tampak lebih halus.

"Apa ini ... untukku?" tanya Rachel, suaranya mengandung keterkejutan.

Brian mengangguk, senyum lembut muncul di sudut bibirnya. "Ya. Apa kamu menyukainya?"

Pandangan Rachel beralih dari gelang itu kembali ke wajahnya. "Apa kamu sendiri yang memilihnya?"

Brian mengangguk lagi, senyum tipis tersungging di bibirnya. "Aku pikir itu cocok untukmu."

Hati Rachel terasa hangat, dan dia tidak bisa menahan senyum. "Aku sangat menyukainya. Terima kasih." Dia mencondongkan tubuh ke depan, lalu memberikan ciuman ringan di pipinya sebagai rasa terima kasih.

Namun, Brian yang masih belum puas, mengangkat salah satu alisnya dan menunjuk ke bibirnya. Raut wajahnya yang main-main tapi sungguh-sungguh menarik perhatiannya, diam-diam menuntut lebih.

Tanpa sepatah kata pun yang terucap, Rachel memahami maksudnya, tapi keraguan masih melekat di hatinya. Dia tidak terbiasa menjadi orang yang mengambil inisiatif, dan sedikit rona merah merayapi pipinya.

Sambil tersenyum menggoda, Brian mengangkat salah satu alisnya dan berkata dengan sengaja, "Jika kamu tidak menciumku, aku akan pergi." Dia melepaskan tangannya, seringainya menantangnya untuk bertindak.

Jantung Rachel berdebar kencang, pikirannya sejenak hilang dalam luapan emosi. Tanpa berpikir, dia menutup jarak di antara mereka dan menciumnya.

Brian seolah sudah menunggu saat ini, dia memegangi bagian belakang kepala Rachel dengan tangannya dan memperdalam ciumannya, gairahnya tidak menyisakan ruang untuk keraguan. Baru setelah wanita itu terkesiap sambil mencengkeram pakaiannya dan memohon belas kasihan, dia menarik diri, napasnya tidak teratur.

"Beristirahatlah dengan baik di rumah selama beberapa hari. Kamu dapat mengunjungi Kakek dan Nenek ketika kamu punya waktu luang. Tunggu sampai kamu pulih sepenuhnya sebelum kembali bekerja," usul Brian dengan lembut. Sorot matanya melunak saat menatap wajah pucat dan lelah wanita itu.

Rachel mengangguk dengan patuh, pikirannya masih kabur karena intensitas momen itu.

Dia selalu mencurahkan dirinya dalam pekerjaannya. Setelah memperoleh gelar di bidang seni rupa, dia bergabung dengan Grup White dan dengan cepat naik jabatan menjadi manajer departemen divisi desain. Hanya saja, rekan-rekannya di kantor tidak tahu tentang hubungannya dengan Brian.

Meskipun dedikasinya tidak pernah goyah, stres yang dialaminya akhir-akhir ini telah membebani dirinya. Kalau bukan karena dia begadang selama beberapa hari terakhir, yang menyebabkan dirinya sering sakit kepala, mual, dan muntah dari waktu ke waktu, dia tidak akan pernah mengambil cuti hari ini.

Namun, dia berencana untuk mengurangi jam kerjanya setelah pernikahan mereka. Dia ingin mengalihkan fokusnya dari pekerjaan ke keluarga yang akan dibangunnya bersama Brian.

"Oh iya, Brian," ucap Rachel dengan lirih, beban momen itu menggantung di antara mereka. "Ibumu sudah menetapkan tanggal pernikahan."

Sudut bibir Brian melengkung, membentuk senyum tipis dan geli. "Aku tahu. Ibu meneleponku pagi ini."

Rachel terdiam sejenak, pikirannya bercampur aduk sebelum berbicara dengan ragu, "Kalau begitu ... tidakkah seharusnya kita memberi tahu kantor tentang kita? Semua orang tahu aku akan menikah, tapi tidak seorang pun tahu dengan siapa. Mereka menggodaku dan meminta undangan akhir-akhir ini." Kata-kata itu keluar dari mulutnya, mengandung campuran antara rasa antisipasi dan kegelisahan.

Namun, ekspresi Brian tidak melunak. Sebaliknya, tatapannya menjadi lebih kaku, rahangnya menegang saat dia menghindari sorot mata wanita itu. "Rachel," mulainya secara tiba-tiba, suaranya berat karena permintaan maaf yang tak terucap. "Aku minta maaf."

Tertegun, Rachel menatapnya, mencoba memproses perubahan mendadaknya. "Apa? Kenapa?"

Brian bertemu pandang dengannya, matanya tampak lembut tapi tegas. "Aku belum siap memublikasikan pernikahan kita ke publik. Dan aku sudah menceritakannya pada keluargaku. Untuk saat ini, kita akan mengadakan acara kecil-kecilan, acara privat yang dihadiri keluarga dan sahabat dekat."

Tangan Rachel membeku, dasinya terlepas dari jemarinya. Pikirannya berpacu saat kata-kata Brian meresap. Jadi, semua orang sudah tahu? Dia orang terakhir yang mengetahuinya? Kalau saja dia tidak mengungkitnya, apa pria ini akan merahasiakannya sampai akhir?

Gagasan untuk merahasiakan hubungan mereka terasa menyesakkan. Sebuah pernikahan, hal yang besar, sebuah janji untuk berbagi hidup, tapi semuanya harus disembunyikan.

Rachel bertanya-tanya kenapa. Kebenaran, betapapun menyakitkannya, mulai muncul dalam benaknya. Tracy adalah alasannya. Brian masih belum merelakan wanita itu, dan kenyataan itu menghancurkan harapan apa pun yang tersisa bagi Rachel.

Dadanya terasa sesak, dan untuk sesaat, udara terasa terlalu padat untuk dihirup. Matanya terasa perih karena air mata yang tak kunjung tumpah, hatinya terasa seperti ditarik oleh sesuatu, tapi dia berkedip dengan keras, berusaha menahannya.

Kalau saja yang dinikahi Brian adalah Tracy dan bukan dirinya, pria ini pasti sudah mengumumkannya ke publik saat itu juga. Brian akan menyiarkannya ke seluruh dunia, ingin semua orang tahu bahwa Tracy adalah orang yang dipilihnya.

"Bagaimana jika aku bersikeras untuk memublikasikannya?" Suara Rachel bergetar, matanya berkilauan dengan air mata yang belum menetes saat dia mengajukan pertanyaan itu dengan sikap menantang yang tak terduga. "Bagaimana jika aku ingin semua orang tahu tentang kita?"

Brian tampak sangat terkejut. Rachel selalu patuh, sikapnya lembut serta akomodatif. Ketegasan yang tiba-tiba ini tidak seperti dirinya, membuatnya tidak bisa berkata-kata untuk sesaat.

Setelah jeda sejenak, dia mengulurkan tangannya, sentuhannya tegas tapi tidak kasar. "Rachel," ucapnya, nada bicaranya terukur tapi memohon, "berikan aku sedikit waktu lagi. Aku jamin, pada saat yang tepat, aku akan memastikan semua orang tahu siapa dirimu bagiku."

"Jadi, itu tidak mungkin terjadi sekarang, kan?" Suara Rachel terdengar lembut, hampir pasrah. Dia tidak berani berharap lagi.

Brian menundukkan pandangannya, rasa bersalah menutupi ekspresinya. "Maafkan aku," bisiknya.

Kedua tangan Rachel bergetar saat dia berusaha menenangkan diri. Dia menarik napas dalam-dalam, memaksa emosinya terkendali, dan akhirnya berbicara lagi, suaranya terdengar pelan tapi tegas. "Aku setuju dengan ini ... tapi dengan satu syarat."

Brian mengangguk samar. "Katakan."

Rachel menarik napas dalam-dalam, menenangkan dirinya. "Jika setelah dua tahun kamu masih tidak mau mengakui hubungan kita, aku akan berpisah denganmu secara baik-baik. Yang aku minta hanyalah agar kamu bisa memberiku kebebasan saat aku memilih untuk meninggalkanmu." Sambil menahan rasa sakit hati, dia mengucapkan setiap kata dengan kesulitan.

"Oke, aku setuju."

Namun, bahkan saat kata-kata itu keluar dari bibirnya, entah kenapa, Brian merasa sangat tidak nyaman, ada kepanikan yang tidak bisa dia deskripsikan dalam dadanya.

"Terima kasih," bisik Rachel sambil mengepalkan jari-jarinya, membiarkan rasa sakit dari kukunya yang tajam memenuhi hatinya.

Dua tahun, itulah batas waktu yang dia berikan untuk dirinya sendiri.

Sejak usia 15 tahun, dia telah mencintainya—8 tahun pengabdian yang panjang, mengejar bayangan dan mengharapkan kehangatan.

Dua tahun lagi dan itu akan menjadi genap 10 tahun.

Waktu yang cukup untuk menggoyahkan keyakinan yang paling teguh, untuk mengikis hati yang bahkan sekeras batu.

Kalau pada saat itu Brian masih belum bisa mencintainya, dia akan mundur dan memberinya kebebasan yang tidak pernah dimintanya.

Namun jauh di dalam hatinya, dia berdoa—berdoa agar hari itu tidak akan pernah tiba, agar dia tidak harus meninggalkan kehidupan yang telah dibangunnya di sekeliling pria itu.

... ...

Begitu Brian berangkat kerja, ponsel Rachel berdering. Melihat peneleponnya adalah nenek Brian, dia segera menjawab.

"Rachel, apa kamu libur hari ini?" Suara Carol Hogan yang hangat dan tak asing memenuhi telinganya. "Cepat kemari, aku sudah menyuruh orang untuk menerbangkan hidangan kesukaanmu pagi ini, masih segar!"

Rachel tidak bisa menahan senyumnya. "Oke, aku akan segera ke sana." Setelah merapikan penampilannya dengan cepat, dia segera berangkat.

Saat tiba di kediaman Keluarga White, dia keluar dari mobil—hanya untuk melihat dunia tiba-tiba berputar secara drastis. Gelombang pusing melanda dirinya.

Sopir di sampingnya bereaksi dengan cepat dan menopangnya. "Hati-hati. Nona Rachel, apa Anda baik-baik saja?"

Rachel menghela napas perlahan, mendapatkan keseimbangannya kembali. "Aku pasti berdiri terlalu cepat. Kadang gula darahku memang turun, tapi tidak serius."

Meski begitu, dia tahu kesehatannya memang sedikit buruk akhir-akhir ini. Mungkin efek samping karena dia terlalu sering begadang.

Dia harus mulai merawat dirinya sendiri dengan lebih baik. Bagaimanapun juga, pernikahannya sudah semakin dekat.

Saat tiba di ruang tamu yang megah, mata Rachel langsung tertuju pada Debby.

"Halo Ibu," sapanya dengan nada sopan.

Debby, yang tidak pernah menyembunyikan rasa tidak sukanya, hanya meliriknya sebelum memasang ekspresi muram dan mendengus.

"Kamu sadar nenek Brian mengundangmu makan siang, kan? Lihatlah waktu, sudah jam berapa sekarang? Ketepatan waktu jelas bukan keahlianmu!" Suaranya terdengar dingin, setiap suku katanya dipenuhi dengan penghinaan.

Rachel menundukkan pandangannya, tidak tahu bagaimana harus menanggapi.

Kemudian, kehangatan lembut menyelimuti tangannya.

Carol bersandar pada tongkatnya, menggenggam jemari Rachel dan menoleh ke Debby dengan ekspresi lembut tapi tegas. "Rachel selalu bijaksana. Pasti ada hal yang menundanya, aku yakin itu tidak disengaja. Lagi pula, makan siang bahkan belum siap, jadi bagaimana tepatnya dia terlambat?"

Rachel merasa tenggorokannya tercekat. Penglihatannya sedikit kabur. Dia tidak pernah merasakan kasih sayang seorang ibu—ibunya telah meninggal di meja operasi pada hari dia dilahirkan.

Mengenai ayahnya? Dingin dan jauh, tidak layak untuk disebut.

Satu-satunya kehangatan sejati yang pernah dia ketahui datang dari kakek dan nenek Brian.

Tanpa mereka, dia mungkin tidak akan pernah tahu rasanya disayangi, perasaan dilindungi ternyata sangat membahagiakan.

Debby tidak tahan melihat pemandangan itu. "Ibu, dia sudah menjadi wanita dewasa sekarang. Ibu tidak bisa terus-terusan memanjakannya."

Carol jelas tampak tak senang saat dia membalas dengan teguran keras, "Aku akan melindunginya selama aku masih bernapas. Siapa pun yang berani menindasnya berarti melawanku—dan aku jamin, tidak ada seorang pun yang akan hidup dengan damai kalau berani mencobanya."

Dengan penuh wibawa dan lembut, dia membimbing Rachel ke tempat duduk di sebelahnya. "Kemarilah, sayang. Duduklah denganku."

Debby berdiri terpaku, menelan rasa tidak senang di dalam hatinya. Melihat Carol sangat melindungi Rachel dan tidak memberi ruang untuk argumen, Debby hanya bisa menahan rasa kesalnya yang meningkat. Kecemburuan yang mendalam membara dalam dirinya—setelah 20 tahun lebih menikah dengan Keluarga White, Carol tidak pernah menunjukkan kehangatan seperti itu padanya.

Namun Rachel, hanya karena mirip dengan putri Carol yang telah lama meninggal, dia dihujani kasih sayang yang tak terbatas.

Bagaimana mungkin Debby tidak membencinya di dalam hati?

Situasinya bahkan lebih menyakitkan karena putranya yang dia besarkan dengan susah payah, menikahi wanita yang lahir di luar nikah. Semua ketidakadilan itu membara di dalam dadanya.

Sepanjang makan, suasana hati Debby menjadi suram sementara Carol dengan penuh kasih sayang memenuhi piring Rachel dengan makanan hingga membentuk gunung kecil.

"Kamu pasti bekerja terlalu keras akhir-akhir ini," ucap Carol sambil memperhatikan wajah Rachel yang sedikit pucat. "Lihat betapa kurusnya kamu sekarang. Makanlah lebih banyak. Jika Brian tidak menjagamu dengan baik, katakan saja pada Nenek—Nenek akan menegurnya."

Kekesalan Debby akhirnya meledak. "Apa gunanya makan banyak-banyak? Mereka telah bersama begitu lama tanpa ada tanda-tanda akan memiliki anak."

Rachel fokus pada makanannya dalam diam, memikirkan tumpukan kotak kondom di dalam laci nakasnya.

Dia memahami keinginan kuat mereka untuk memiliki seorang cucu—dia sendiri mendambakan peran sebagai seorang ibu—tapi Brian tetap tidak mau.

Carol menatap Debby dengan sorot mata memperingatkan, tapi Debby terus melanjutkan, "Aku hanya menyatakan fakta. Mereka sudah bersama begitu lama, dan kesehatan putraku sempurna. Wanita lain hamil dalam hitungan minggu, tapi setelah setahun, tetap saja tidak ada hasil. Ibu mungkin sudah memiliki cicit sekarang seandainya dia bersama orang lain."

Separuh pertama kata-katanya menyentuh hati Carol.

Setelah selesai makan, di balkon yang disinari matahari, Carol membicarakan hal itu dengan lembut sambil memegang tangan Rachel.

"Sayang, sekarang hanya kita berdua. Kamu tidak perlu menyembunyikan apa pun. Jika ada masalah kesehatan, pengobatan modern menawarkan banyak solusi. Bahkan IVF adalah suatu pilihan. Uang bukan masalah bagi Keluarga White."

Hati Rachel menghangat dan dia menjadi semakin terharu.

Meski meyakini dirinya mungkin tidak subur, cinta Carol tetap teguh.

Merasa kewalahan, dia memeluk Carol erat-erat. "Nenek, jangan khawatir. Aku sangat sehat."

Carol terkejut. "Kalau begitu ... apa itu masalah Brian? Apa dia tidak bisa ...."

"Bukan, bukan!" Rachel menyela dengan cepat, matanya terbelalak. "Kesehatan Brian sangat baik. Hanya saja kami ...."

Pemahaman tampak di mata Carol. "Ah, aku mengerti. Bocah itu tidak ingin menjadi seorang ayah begitu awal, kan?"

"Ya," jawab Rachel dengan lembut. "Dia bilang dia ingin menikmati waktu bersama dulu, dan menunggu sampai kesehatanku membaik."

"Kamu ini, selalu saja membelanya. Akhir-akhir ini dia tidak menindasmu, kan?"

Rachel mengangkat pergelangan tangannya, memamerkan gelang yang elegan. "Nenek, lihat apa yang dia belikan untukku!"

"Baguslah kalau begitu."

Sore harinya, sang koki baru menyiapkan hidangan penutup yang lezat.

Mata Rachel berbinar setelah mencicipinya. "Nenek, apa masih ada lagi?"

"Ada. Kamu sedang memikirkan Brian, kan?" tanya Carol dengan penuh pengertian.

Rachel tersipu. "Ya ... dia suka sekali makanan manis. Aku ingin membawakannya beberapa."

Wajah Carol melembut karena kasih sayang. "Pergilah!"

Ketika Rachel tiba di kantor Brian, pria itu sedang rapat.

Karena tidak ingin mengganggunya, dia diam-diam meninggalkan makanan penutup dan berbalik untuk pergi.

"Rachel!" Sebuah suara yang tak asing terdengar di belakangnya.

"Tracy?" Rachel berbalik, terkejut oleh pertemuan tak terduga itu.