Pesta pertunangan berakhir tiba-tiba dan membuat saya dan keluarga malu. Semua orang berkata bahwa akulah pengantin yang ditelantarkan Jake di altar.

Ibu berdiri melindungiku di hadapanku. Meskipun matanya merah, dia melindungiku dari serangan wartawan yang tiada henti. Ayahku membungkuk dan meminta maaf kepada para tamu.

Mereka tidak pergi sampai malam.

Malam harinya, pintu rumah kami terbuka.

Jake masuk sambil menggendong Elsie. Dia basah kuyup, dan dia membujuknya dengan lembut.

Itulah pertama kalinya aku mengamati Elsie dari dekat. Kulitnya halus, dan matanya masih merah. Dia memang seperti kelinci yang pemalu.

Melihatku berdiri kedinginan di dalam ruangan, Elsie tampak ketakutan dan semakin membenamkan dirinya dalam pelukan Jake.

Jake mengerutkan kening dan berkata dengan nada sedikit tidak senang, "Isabel, perhatikan ekspresimu. "Kau membuatnya takut."

Aku mengabaikan mereka dan terus mengemasi barang-barangku.

Ibu saya keluar dari dapur sambil membawa semangkuk sup ayam. Dia hampir tak melirik Jake sebelum menghampiriku. "Isabel, makanlah sup untuk menghangatkan dirimu."

Aku hendak mengucapkan terima kasih kepada ibuku ketika Elsie tiba-tiba mulai menangis. "Tuan Shaw... Aku juga kangen ibuku... "Tidak ada seorang pun yang pernah membuat sup ayam untukku."

Jake menyeka air mata dari mata Elsie dengan lembut. Tatapannya ke arahku penuh racun. "Isabel, kamu tahu Elsie tidak punya keluarga. Menurutmu, pantaskah jika kamu menonjolkan kedekatanmu dengan ibumu di hadapannya? Elsie sangat naif. Dia akan berpikir berlebihan. Mengapa kamu terus-menerus mempersulitnya?"

Aku menatap Jake dan berkata dengan tenang, "Apakah dia punya keluarga atau tidak, itu tidak ada hubungannya denganku. Kau pikir aku mempersulitnya? "Saya tidak punya waktu untuk itu!"

Saya jarang berdebat dengan Jake, apalagi secara agresif. Dia tertegun sesaat. Dan kemudian dia menjadi tidak sabar. "Sekalipun itu tidak ada hubungannya denganmu, kamu tidak dapat menyangkal peranmu dalam situasi Elsie hari ini. Kalau saja waktu itu kau tidak memaksanya pergi, dia tidak akan..."

Keluhan Jake berhenti tiba-tiba.

Aku melirik jari manis Jake yang kosong dan merasakan ironi.

Dia sebenarnya menyalahkan saya.

Sekalipun dia berpura-pura tulus, kebenaran terungkap dengan berdarah-darah ketika mimpi itu menunjukkan retakan.

Dia tahu bahwa saya tidak pernah memaafkannya dan dia tidak pernah benar-benar melupakan Elsie.

Aku menahan kepahitan di dadaku dan menelan benjolan di tenggorokanku. "Jadi apa yang kamu inginkan?"

Jake mengalihkan pandangannya dan tidak lagi menatapku. "Aku akan memesankan hotel terbaik untuk orang tuamu dan membiarkan mereka pergi sekarang. Elsie tidak akan senang saat melihatnya. Isabel, kamu akan menjaga Elsie selama beberapa hari ke depan..."

Aku menatapnya. "Aku akan pergi bersama orang tuaku."

Jake nampaknya terkejut mendengar kata-kataku. Dia berhenti sebentar sebelum merasa lega. "Isabel, kamu orang yang paling pengertian. Aku tahu itu. Memang benar terlalu banyak orang tidak baik untuk pemulihan Elsie. Tapi jangan khawatir. "Setelah dia membaik, aku akan membawamu kembali."

Dengan itu, dia melangkah maju dan bermaksud memegang tanganku.

Awalnya Jake tidak pernah memegang tanganku, tetapi sekarang tampaknya dia tidak mau melakukannya.

Jari-jarinya yang panjang hendak menyentuh jariku ketika Elsie menariknya kembali. Jake secara refleks menoleh dan melihat mata Elsie dipenuhi air mata. "Tuan Shaw, saya sangat kedinginan..."

Jake tidak punya waktu untuk berkata lebih banyak dan bergegas menggendong Elsie ke kamar mandi.

Melalui pintu yang setengah terbuka, saya melihat dengan jelas Jake membungkuk di hadapan Elsie dan dengan lembut melepas blusnya yang basah. "Tuan Shaw, saya bisa melakukannya sendiri..."

Katanya dengan lembut, "Jadilah anak baik. Jangan bergerak. Dokter mengatakan Anda tidak dapat melakukan gerakan besar dengan pergelangan tangan Anda."

Punggung Jake yang lebar tampak tumpang tindih dengan yang ada dalam ingatanku. Tenggorokanku terasa sangat sakit, dan aku menutup mataku erat-erat untuk menahan air mataku.

Tepat saat kami lulus kuliah, kami berada di apartemen sewaan kecil itu, tempat Jake merawatku dengan sangat teliti seperti itu. Saat itu, cincin dari kaleng soda sudah cukup untuk menandakan cinta kita.

Namun segala sesuatunya telah berubah, begitu pula Jake. Mungkin seharusnya aku menyadari sejak dulu bahwa dia bukan lagi pemuda yang membuat jantungku berdebar kencang.

"Tapi Jake, aku tidak akan pernah kembali."

Pada saat itu, saya menyadari betapa bijaksananya saya untuk tidak menikah dengan Jake. Setidaknya kita tidak memiliki hak milik bersama yang perlu dipersengketakan. Tapi meski begitu...

"Nona Douglas, harta milik Anda dan Tuan Shaw jumlahnya sangat besar. Dan butuh waktu sekitar satu minggu untuk menyelesaikannya."

Aku mengangguk.

Karena aku sudah memutuskan untuk putus dengan Jake, aku tidak akan meninggalkan Jake dengan apa pun yang menjadi milikku. Saya telah menunggu selama tujuh tahun. Jadi saya dapat dengan mudah menunggu selama satu minggu lagi.

Ketika saya pergi ke perusahaan, semua orang menatap saya dengan mata penasaran. Aku tahu mereka berspekulasi tentang apa yang terjadi antara Jake dan Elsie.

Baru saat aku memasuki lift, tatapan mata yang menyelidik itu terhenti, sehingga aku bisa bernapas lega.

Namun sesaat kemudian, saya melihat tombol lift dipenuhi stiker kelinci.

Melihat kebingungan saya, asisten saya, Noreen Robertson, berkata dengan ragu, "Ini adalah... Itu perbuatan Nona Davies. Tuan Shaw berkata untuk membiarkannya saja jika dia senang dan tidak perlu membersihkannya..."

Noreen tahu hubunganku dengan Jake rumit, jadi dia dengan hati-hati mencoba menengahi. "Tuan Shaw orang baik. Dia hanya merawat Elsie karena dia ditopang dan merupakan seorang yatim piatu. "Dia melihatmu secara berbeda dari apa yang dia rasakan terhadapnya..."

Sebenarnya, saya juga pernah berpikir seperti itu sebelumnya.

Tapi Jake tiba-tiba berhenti mencintaiku.

Saya bilang, "Kita tidak punya hubungan apa-apa."

Noreen tidak mengerti saya. "Apa katamu?"

Saya melihat hati merah muda pada tombol lantai atas dan mengulangi, "Jake dan saya tidak memiliki hubungan apa pun lagi."

Begitu kata-kataku terucap, pintu lift terbuka.

Jake berdiri di sana dan menatapku, dan Elsie berdiri di belakangnya mengenakan gaun cantik.

Mungkin Jake mendengar kata-kataku, dan dia tampak tidak senang. Namun, Elsie berjalan mendekatiku dengan senyum naif dan berkata, "Isabel, tahukah kau? Tuan Shaw mengajak saya makan malam kemarin malam, dan itu pertama kalinya saya melihat begitu banyak makanan lezat. Tetapi yang paling enak sudah pasti adalah Donat yang dipesan Tuan Shaw khusus untuk saya. Dia bilang itu baik untukku."

Udara dipenuhi aroma bunga manis yang kuat dan pekat, membuatku menutup hidung dan batuk pelan. Saya mengabaikan Elsie, dan Noreen berkata kepada Elsie, "Sebaiknya kamu memanggilnya Ms. Douglas di kantor. Apakah kamu tidak menyadarinya?"

Noreen hanya mengingatkan Elsie, tetapi Elsie langsung menangis. Dia meringkuk di belakang Jake, wajahnya penuh keluhan.

Jake menepuk pelan kepala Elsie untuk menghiburnya lalu menatapku dengan dingin. "Disiplinkan asisten Anda. "Kami sekarang berada di kantor, dan Anda tidak dapat melampiaskan emosi pribadi di sini."

Elsie segera menutupi keangkuhan yang sekilas terlihat di matanya dan berpegangan erat pada lengan Jake. "Tuan Shaw, ini salah saya. Tolong jangan mempersulit Nona Douglas..."

Melihat tindakannya yang begitu menyedihkan, Jake ingin mengatakan sesuatu kepada Noreen, tetapi saya langsung menariknya keluar dari lift.

Jake berkata, "Isabel, aku belum selesai bicara."

Aku menarik napas dalam-dalam, berbalik kepadanya, dan berkata tanpa emosi, "Apakah kau memanggilku Isabel? Apakah Anda lupa apa yang baru saja Anda katakan? Apakah kamu punya hak untuk memanggil namaku begitu saja? Anda adalah wakil presiden. Tuan Shaw."

Napas Jake tercekat. Ia tampak berhadapan dengan seseorang yang belum pernah dikenalnya selama sedetik.

Secara naluriah, dia mengulurkan tangannya kepadaku dan berkata, "Isabel, aku tidak bermaksud..."

"Memukul!" Tangan Jake membeku di udara, dan bagian belakangnya berubah sedikit merah.

Banyak karyawan lain yang berkumpul di sekitar, tetapi saya tak peduli dengan mereka. "Tuan Shaw, saya mempekerjakan Anda dengan gaji tinggi di perusahaan ini, bukan untuk membiarkan Anda mengurusi urusan asmara Anda. Jika Anda tidak dapat memisahkan masalah pribadi dari masalah profesional, saya harus mempertimbangkan kembali apakah Anda memenuhi syarat untuk posisi Anda."

Lorong itu berubah menjadi sunyi senyap. Lalu Elsie tiba-tiba berteriak, "Tuan Shaw, apakah Anda baik-baik saja? Apakah itu menyakitkan? Saya minta maaf membuat Anda dan Nyonya Douglas tidak senang..."

Pada saat yang sama, dia menggenggam tangan Jake dan menggosoknya dengan lembut, dan suaranya terdengar terisak-isak.

Lalu tiba-tiba dia berlutut di hadapanku. Dia memohon sambil menangis, "Nona Douglas, saya tidak berpengalaman dan tidak mengerti masalah yang rumit. Jika aku mengatakan sesuatu yang membuatmu marah, hukumlah aku sesukamu. Aku bisa mengambilnya. Tapi tolong jangan perlakukan Tuan Shaw seperti itu. Dia baik hati, dan aku suka..."

Sisa kata-katanya tidak terucapkan, tetapi semua orang jelas mengerti apa yang dimaksudnya.

Jake tampaknya baru saja kembali ke dunia nyata. Dia menatapku dan kemudian menatap Elsie yang menangis tak terkendali di lantai.

Dia mengangkatnya dalam pelukannya dan berkata di depan semua orang, kata demi kata, "Saya minta maaf, Bu Douglas. Wanitaku telah menyebabkan masalah padamu. "Saya akan lebih berhati-hati lain kali."

Lalu dia pergi tanpa menoleh ke belakang, dan aku merasakan kepahitan di hatiku saat melihatnya seperti itu.

Saat pintu kantor tertutup, air mata yang menggenang di mataku pun jatuh.

Yah, mungkin aku hanya menangis untuk diriku sendiri tujuh tahun lalu.

Saya pergi ke konferensi bisnis sendirian. Setelah saya minum beberapa koktail dengan yang lain, Jake muncul di pintu masuk dengan Elsie di lengannya.

Drama pesta pertunangan kami sempat menimbulkan kehebohan belum lama ini dan menyebabkan beberapa mitra bisnis kami bingung bagaimana cara menyapa kami.

Aku menghampiri Jake dan menyerahkan naskah pidatonya dengan tenang.

Dia seharusnya memperkenalkan produk kami malam itu. Sebelum dia mengulurkan tangannya, Elsie menyambarnya. "Oh, ini naskah pengantarnya. Tampaknya tidak terlalu sulit. "Jake, oh tidak, Tuan Shaw, bolehkah saya mencobanya nanti?"

Saya tentu saja mengerti maksudnya dan segera menghentikannya. Peluncuran produk itu penting, tetapi Anda bahkan tidak memahami fitur-fiturnya...

"Dia bisa."

Jake melangkah di antara Elsie dan aku dan menatapku dengan acuh tak acuh. "Ini adalah tugas saya. Elsie adalah sekretaris saya, jadi wajar saja jika dia berbicara atas nama saya."

Aku menggigit bibirku saat menatapnya. Saya telah bekerja keras dengan tim saya pada produk tersebut selama hampir tiga tahun. Jake tahu betul betapa pentingnya hal itu bagiku.

Jake berkata, "Isabel, dia butuh kesempatan untuk berkembang. Tidak semua orang memiliki kelebihan bawaan seperti Anda."

Aku menatap mata Jake yang penuh tekad dan terlalu terkejut untuk berbicara.

Dia telah melihat betapa kerasnya saya bekerja pada produk itu, tetapi sekarang dia...

Saya tidak punya waktu untuk berdebat lebih jauh. Pembawa acara mengumumkan dimulainya acara, dan Elsie berjalan ke atas panggung di bawah tatapan banyak orang di industri yang sama dan para reporter.

Seperti dugaanku, presentasinya sangat buruk. Dia bahkan tidak bisa menghabiskannya. Wajahnya memerah karena malu, dan dia menatap Jake dengan mata berkaca-kaca. "Jake..."

Jake ada di sampingku. Dia mengatupkan bibirnya erat-erat dan akhirnya mengambil keputusan. Dia berdiri tiba-tiba, dan tatapannya menyapu ke arahku dengan sekilas rasa bersalah sebelum dia berjalan ke panggung di tengah keributan kerumunan.

Dia mengulurkan tangannya melewati Elsie dan memegang mikrofon dengan erat. Lalu dia memeluknya dan berkata, "Maafkan aku. Tetapi sekretaris saya tidak akrab dengan operasi pasar. "Saya akan menangani sisa pengantarnya."

Aku duduk di sana dan menatap kosong pada jari-jari mereka yang saling bertautan.

Jake berbicara dengan fasih, dan bahkan setelah pidatonya berakhir, tepuk tangan terus berlanjut untuk beberapa saat.

Reporter yang tak terhitung jumlahnya mengerumuni ke depan dan mengarahkan kamera mereka ke arahnya dan Elsie dalam pelukannya.

"Tuan Shaw, kami mendengar bahwa Anda dan Nona Douglas mengalami sesuatu yang tidak menyenangkan di pesta pertunangan. "Apakah dia cinta barumu?"

"Apakah ada konflik yang tidak dapat diperbaiki antara Anda dan Nona Douglas?"

"Bisakah Anda memberi tahu kami tentang hubungan Anda dengan wanita ini..."

Di tengah kebisingan itu, tatapan Jake tertuju padaku sekali lagi.

Semua orang dengan penuh harap menunggu jawabannya, tetapi saya dengan tenang menatap layar ponsel yang baru saja menyala.